Il est diplômé en lettres classiques et modernes, histoire et histoire de l’art des universités Marc-Bloch (Strasbourg II), la Sorbonne-Nouvelle (Paris III), Georg-August (Göttingen) et de l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS), où il effectue son doctorat sous la direction de †Louis Marin puis de Hubert Damisch.
De 1989 à 2001, il enseigne l’histoire de la photographie aux universités de Paris VIII, Paris III, à l’Ecole nationale de la photographie d’Arles et à l’université de Mannheim. Elu en 2001 à l’EHESS, il y créé le Laboratoire d’histoire visuelle contemporaine (Lhivic).
Associé au sauvetage et au redressement de la plus ancienne association de photographes, la Société française de photographie, il y occupe les fonctions de secrétaire général (1993-2005), en relance le Bulletin dès 1994 puis fonde en 1996 la revue Etudes photographiques. Auteur de nombreux articles et ouvrages consacrés à l’histoire des pratiques de l’image, il a notamment codirigé L’Art de la photographie aux éditions Citadelles-Mazenod (2007).
Il ouvre en 2003 la liste de discussion spécialisée Photohist, puis en 2005 le premier blog scientifique consacré aux études visuelles, Actualités de la recherche en histoire visuelle. Il poursuit actuellement ses recherches sur les nouveaux usages de l’image numérique.
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