Après avoir contribué à la définition d’une politique patrimoniale de conservation et de communication des archives audiovisuelles regroupées dans la Bibliothèque nationale de France, ses activités d’enseignement et de recherche ont d’abord visé à promouvoir l’apport de l’image, et notamment du cinéma, à la connaissance et à l’écriture de l’histoire. Associé à l’Institut d’histoire du temps présent (CNRS) depuis le début des années 1990, il a animé des séminaires, successivement avec Henry Rousso, Antoine de Baecque, Vincent Guigueno et Anne Grynberg, qui ont tous fait l’objet de publications. Il est également cinéaste, une expérience qui l’a conduit dès la rédaction de sa thèse, à passer d’un mode d’écriture de l’histoire à l’autre en réalisant une quinzaine de films (documentaire, fiction, montage d’archives).
Depuis 2001, ses recherches portent sur le statut de médiation et de preuve de l’image. Elles ont abouti à la publication d’un livre, La Vérité par l’image. De Nuremberg à Milosevic (Denoël) et à la réalisation d’un film, Nuremberg. Les nazis face à leurs crimes, diffusé en octobre 2006 sur Arte.
Christian Delage dirige également au sein de l’Institut des hautes études sur la justice un groupe de recherche sur les conditions de filmage des procès pour lequel il a obtenu le financement de la production d’un documentaire.
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